Was sind Autoantikörper?
Normale Antikörper sind dazu da, um Viren, Bakterien oder andere Infektionserreger beseitigen zu helfen. Aus letztlich noch ungeklärten Gründen produzieren unsere Abwehrzellen aber manchmal Antikörper, die sich gegen uns selbst richten. Man nennt solche Antikörper Autoantikörper (griechisch autos: selbst). Krankheiten, bei denen sich das Immunsystem gegen den eigenen Körper richtet, nennt man Autoimmunkrankheiten.
Man findet Autoantikörper im Blut bei verschiedensten Autoimmunkrankheiten ("Rheuma", Systemischer Lupus Erythematodes, Schilddrüsenentzündungen...). Manche Autoantikörper sind die Ursache der Erkrankung, bei der man sie findet, manche sind nur Begleiterscheinung. Bei vielen weiß man es nicht sicher. SMA dürften nur eine Begleiterscheinung der autoimmunen Hepatitis darstellen.

Wann treten SMA im Blut auf?
In der Blutflüssigkeit findet man SMA bei verschiedenen Erkrankungen (siehe unten). Wichtig ist ihr Vorkommen bei der sog. autoimmunen Hepatitis (auch Autoimmunhepatitis genannt). Die autoimmune Hepatitis ist eine Entzündung der Leber, die vom eigenen Immunsystem verursacht wird. Sie ist also eine Autoimmunerkrankung.
SMA können aber auch bei anderen Erkrankungen oder auch ohne nachweisbare Erkrankung, also auch beim Gesunden auftreten. Die Bedeutung eines positiven SMA-Befundes muss daher im Zusammenhang mit den übrigen Befunden des Patienten beurteilt werden.

Wann werden SMA bestimmt?
Wenn Verdacht auf eine autoimmune Hepatitis oder eine andere Autoimmunerkrankung mit Leberbeteiligung besteht.
Ergeben eine Routineuntersuchung oder Beschwerden des Patienten den Verdacht auf eine chronische (=langandauernde) Lebererkrankung, wird man zuerst nach einer infektiösen Hepatitis (vor allem Typ B und C) und anderen häufigen Lebererkrankungen fahnden. Ergeben sich darauf keine Hinweise, wird man verschiedene Autoantikörper, darunter auch die SMA bestimmen.

 
Man bestimmt normalerweise nicht nur SMA
SMA werden vorwiegend im Rahmen der Abklärung einer Leberschädigung gemessen. Dabei sucht man nach Virus-Infektionen der Leber, nach Medikamenteneinnahme und nach bestimmten Erbkrankheiten. Weiters werden verschiedene Autoantikörper wie SMA,  ANA, SLA-LP, LKM, AMA und ev. ANCA, ASGPR sowie LC1 im Blut bestimmt*.
Bei Verdacht auf autoimmune Hepatitis wird im Blut des Patienten nach den Autoantikörpern gesucht, die bei der autoimmunen Hepatitis und ähnlichen Erkrankungen häufig vorkommen. Das hilft bei der Diagnose. Außerdem kann man die autoimmune Hepatitis mit Unterstützung der Antikörperbefunde in drei Typen einteilen (I, II und III).

Was sagt der SMA Wert aus?
Im Rahmen der Abklärung einer Lebererkrankung hilft die Bestimmung verschiedener Autoantikörper (zu denen auch SMA-Antikörper gehören), die richtige Diagnose zu stellen.

• SMA negativ
  Findet man keine SMA, ist der SMA Befund also negativ, dann ist eine autoimmune Hepatitis etwas unwahrscheinlicher, weil man bei ca. 70% aller autoimmunen Hepatitis-Fälle SMA nachweisen kann. Findet man auch sonst keine typischen Autoantikörper (ANA, SLA, LKM, ASGPR, ANCA, AMA, LC1), dann ist eine autoimmune Hepatitis schon sehr unwahrscheinlich, wenn auch nicht völlig ausgeschlossen.
• SMA positiv
  Findet man SMA im Blut des Patienten, dann ist, wenn andere Lebererkrankungen ausgeschlossen wurden, eine autoimmune Hepatitis wahrscheinlicher geworden.
  Hohe SMA-Spiegel (Titer 1:160 und höher) sprechen eher für eine autoimmune Hepatitis als niedrige, die man auch bei vielen anderen Erkrankungen finden kann (siehe unten).
  Hilfreich ist auch, dass bei Vorhandensein von SMA ein Systemischer Lupus erythematodes (d.i. eine andere Autoimmunerkrankung) unwahrscheinlich wird.
  

Einschub: die autoimmune Hepatitis

Was ist die autoimmune Hepatitis (Leberentzündung)? Eine autoimmune Hepatitis ist eine seltene, häufiger bei Frauen auftretende Erkrankung, die durch unser eigenes, fehlgesteuertes Immunsystem entsteht, das die Leber angreift. Frühere Bezeichnung: autoimmune, chronisch aktive Hepatitis. Was verursacht eine autoimmune Hepatitis? Das ist nicht klar. Es dürfte ein Zusammenspiel von erblicher Anfälligkeit und äußeren Einflüssen sein (Infekte, Wirkung von Giftstoffen oder Medikamenten). Welche Zeichen hat die autoimmune Hepatitis? Je nach Schwere reichen die Beschwerden von Appetitlosigkeit, Müdigkeit, Krankheitsgefühl bis zu schweren Zeichen der Leberentzündung mit Gelbsucht, schwerer Übelkeit, Bewusstseinseinschränkung bis zum Koma. Unbehandelt kann die Erkrankung fallweise rasch zum Tod führen. Wie diagnostiziert (erkennt) man eine autoimmune Hepatitis? Wenn die normalen Laboruntersuchungen den Leberschaden anzeigen und der Verdacht auf eine autoimmune Hepatitis besteht (Leberenzyme erhöht, Gamma-Globuline erhöht), wird man zuerst eine infektiöse Hepatitis (Virushepatitis) ausschließen. Auch eine Medikamenten-verursachte Leberschädigung und Erbkrankheiten wie die Hämochromatose (Eisenspeicherkrankheit) und die Kupferspeicherkrankheit müssen ausgeschlossen werden (Ferritin- und Coeruloplasminbestimmung; Kupfer im Harn). Weiters sucht man nach bestimmten Autoantikörpern im Blut (ANA, SMA, LKM, ANCA, AMA, LC1, SLA-LP, ASGPR). Je nachdem, ob und welche man findet, wird eine autoimmune Hepatitis wahrscheinlich oder sehr unwahrscheinlich. Spezielle Untersuchungen (Röntgenuntersuchung des Gallangangsystems und eine Leberprobenentnahme) können zur Absicherung der Diagnose notwendig sein). Große Bedeutung für die Diagnose einer autoimmunen Hepatitis hat also einerseits der Nachweis der Autoantikörper und andererseits der Ausschluss anderer Erkrankungen. Diagnoseschema autoimmune Hepatitis Flussdiagramm zur Diagnose Diagnose durch Punktewertung Eine Punktewertung hilft, die Diagnose abzusichern Welche Typen von autoimmuner Hepatitis unterscheidet man? Man hat die autoimmune Hepatitis nach den auftretenden Autoantikörpern eingeteilt. Eine gebräuchliche Einteilung ist folgende: Typ I (häufigste Form): ANA und/oder SMA positiv. Vorkommen vorwiegend bei jungen (jünger als 30 Jahre) und wieder bei älteren (größer 50 Jahre) Frauen. Oft noch andere Autoimmunerkrankungen dabei. Typ II: LKM und/oder LC1 positiv; ANA und SMA negativ. Meist junge Mädchen/Frauen (Gipfel unter 10 Jahren). Oft noch andere Autoimmunerkrankungen dabei. Typ III: SLA-LP positiv (SMA und AMA können auch positiv sein). Meist Frauen, Durchschnittsalter etwa 37a. Anmerkung: ob, es gerechtfertigt ist, Typ I und III voneinander  zu unterscheiden, ist noch nicht endgültig geklärt. Wie kann man die autoimmune Hepatitis behandeln? Mit Medikamenten, die das Immunsystem hemmen (z.B. "Kortison"-Medikamente), werden sehr gute Ergebnisse erzielt (10 Jahres Überlebensraten von 90 % und mehr).

Verursachen die SMA die autoimmune Hepatitis?
Aller Wahrscheinlichkeit nach nein.