Wann treten ANA auf?
In der Blutflüssigkeit findet man ANA bei bestimmten Erkrankungen, besonders bei sog. Autoimmunerkrankungen, bei denen sich die Abwehr des Körpers gegen die eigenen Zellen richtet.  ANA können aber, besonders bei älteren Personen, auch ohne nachweisbare Erkrankung, also auch beim Gesunden auftreten. Die Bedeutung eines positiven ANA-Befundes muss daher im Zusammenhang mit den Beschwerden und den übrigen Befunden des Patienten beurteilt werden.

Wann werden ANA bestimmt?
Wenn Verdacht auf eine Autoimmunerkrankung besteht, fallweise auch im Rahmen einer Gesundenuntersuchung.
Der ANA-Befund hilft einerseits zu erkennen, dass eine Autoimmunerkrankung vorliegt und andererseits gibt er auch Hinweise, welche Autoimmunerkrankung vorliegt.

Es gibt viele verschiedene ANA!
ANA ist nur der Überbegriff! Der Zellkern hat eine Vielzahl von Bestandteilen. Gegen viele davon kann man Antikörper bilden. Alle kann man ANA nennen. Zu den wichtigsten gehören die dsDNA-Antikörper, die sich gegen die doppelsträngige DNA richten, also gegen die DNA, wie sie in den Zellen meist vorkommt. (Die DNA, deoxyribonucleic acid, deutsch DNS = Desoxyribonukleinsäure, beinhaltet die Erbinformation einer Zelle).
Zusätzliche Verwirrung stiftet, dass auch bestimmte nicht gegen den Kern gerichtete Antikörper von manchen zu den ANA gezählt werden.

Welche anderen ANA kennt man?
Nur namentlich erwähnt seien: Histonantikörper, Sm-Antikörper, RNP-Antikörper, SS-A-(Ro)-Antikörper, SS-B-(La)-Antikörper, Scl-70 Antikörper, PM-Scl-Antikörper, Jo-1 Antikörper, CENP-Antikörper, Sp-100-Antikörper, PCNA-Antikörper, MSA-1-Antikörper, p80-Coilin, Nukleolär (Anti-Fibrillarin), ssDNA, Kernmembranantikörper.

Was sind ENA?
ENA heißt "extrahierbare nukleäre Antigene", also Kernbestandteile die man aus Zellen gewinnen kann. Der Begriff wird für bestimmte ANA-Antigene verwendet, aber leider nicht einheitlich. Manche plädieren daher dafür, den Ausdruck ENA zu vermeiden.

Wie kann man ANA nachweisen?
Indirekte Immunfluoreszenz: Dies ist die klassische Methode. Vereinfacht gesagt, bringt man dabei die Blutflüssigkeit des Patienten mit menschlichen Testzellen zusammen. Hat der Patient einen ANA, dann wird sich dieser auf die Zellkerne der Testzellen setzen. Dann markiert man diesen Antikörper des Patienten mit einem grünfluoreszierenden Antikörper.
Hat der Patient einen ANA in der Blutflüssigkeit werden die Zellkerne im Fluoreszenzmikroskop grün aufleuchten. Nach dem Muster, das man im Mikroskop sieht, kann man auf die Art des ANA schließen. Für eine Beurteilung der Bilder ist aber große Erfahrung notwendig.

Beispiel Indirekte Immunfluoreszenz Zellkerne zweier Patienten mit unterschiedlichen ANA. Der Zellkern links ist gleichmäßig, der rechts ungleichmäßig gefärbt.

Immuntests (besonders Elisa-Verfahren): Dabei wird das Serum des Patienten nicht mit Zellen zusammengebracht sondern nur mit Zellkernbestandteilen, die man aus Zellkernen gewonnen hat. Durch weitere Reaktionsschritte entsteht durch den ANA letztlich eine Verfärbung, die man im Photometer messen kann. Diese Tests sind gut automatisierbar und einfacher beurteilbar, können aber im Gegensatz zur Indirekten Immunfluoreszenz die Vielfalt der möglichen Antikörper nicht erfassen.

Beispiel Elisa Auf dieser sog. Mikrotiterplatte sind 96 kleine Näpfchen. In diesen sind Zellkernbestandteile angebracht. Man gibt Blutflüssigkeit dazu. Nach dem Waschen bleiben ANA hängen, falls vorhanden. Mit einer Färbereaktion macht man diese sichtbar und im Photometer messbar.

Immunoblots (=Western-Blots): Dabei werden die aus Zellen gewonnenen Kernbestandteile zuerst auf einem Gel mit Hilfe einer angelegten Spannung aufgetrennt (Elektrophorese) und auf eine stabile Folie übertragen ("geblottet"; engl. blotting: beflecken, beklecksen). Dann gibt man die Blutflüssigkeit des Patienten dazu und erhält nach einem Markierungsschritt die Abschnitte (Banden), an denen sich der Antikörper des Patienten an die aufgetrennten Kernbestandteile gebunden hat. Da man weiß, wo nach der Auftrennung welche Kernbestandteile liegen, kann man auf die Art des ANA schließen.
Der Name Western-Blot hat übrigens nichts mit der Himmelsrichtung zu tun. Das Verfahren des Western-Blots ähnelt einem anderen Analyseverfahren, das ein Molekulargenetiker namens Southern erfunden hat, dem Southern-Blot. Dieser Ähnlichkeit eher spielerisch Rechnung tragend hat man die Methode Western-Blot genannt. Der Name hat sich aber gehalten.

Western-Blot Bei der Auftrennung der Kernbestandteile wandern verschiedene Bestandteile verschieden weit. Gibt man Blutflüssigkeit dazu, die bestimmte Typen von ANA enthält, werden sich die ANA an bestimmten Stellen anlagern (violette Banden). Nach der Lage der Bande kann man auf die Art des ANA schließen, weil man weiß, wo diese liegen sollten.