Östriol ist ein Hormon, das zu den sog. Östrogenen gehört. Die Östrogene sind die wichtigsten weiblichen Geschlechtshormone (neben den Gestagenen). Östriol ist allerdings ein nur schwach wirksames Östrogen, ja eigentlich ein Abfallprodukt des Östrogenstoffwechsels. Außerhalb der Schwangerschaft spielt das Östriol keine wichtige Rolle.
Soweit man das bis jetzt weiß. Es gibt Wissenschaftler, die dem Östriol sehr wohl eine Rolle außerhalb der Schwangerschaft zutrauen. Schlüssige Ergebnisse gibt es aber noch nicht.

Die Östrogene Östradiol und Östriol
	Östriol (= Estriol, = E3) Östriol ist normalerweise ein kaum mehr wirksames Abbauprodukt des Östradiols und Östrons ohne Bedeutung. In der Schwangerschaft steigt seine Konzentration und damit seine Bedeutung stark an.
	Östradiol (= Estradiol, = E2) Östradiol, das wirksamste und damit wichtigste Östrogen der Frau. Stammt überwiegend aus den Eierstöcken (Ovarien). Die Abkürzung E2 erinnert an die 2 OH Gruppen).

Wer produziert Östriol?

• Außerhalb der Schwangerschaft
  Östradiol entsteht aus der Umwandlung von anderen Östrogenen (bes. Östradiol und Östron) an verschiedenen Stellen des Körpers (z.B im Fettgewebe). Es ist also gewissermaßen ein Abfall- oder Abbauprodukt der anderen Östrogene. Die Konzentration im Blut ist außerhalb der Schwangerschaft niedrig, seine Wirkung gering.
   
• In der Schwangerschaft
  Die Plazenta (der Mutterkuchen) produziert relativ große Östriolmengen. Daher ist der Östriolspiegel im Blut in der Schwangerschaft viel höher.
  Die Stoffe, aus denen die Plazenta Östriol macht, kommen übrigens vom Feten (Kind). Genaueres über die sog. fetoplazentare Einheit siehe weiter unten.

• Bestandteil des in der Schwangerschaft durchgeführten Triple-Tests
  Beim Triple-Test bestimmt man die Hormone HCG, Alpha-1-Fetoprotein und Östriol frühestens nach Ende der 15 Schwangerschaftswoche. Die Ergebnisse des Triple-Tests können Hinweise auf das Vorliegen von bestimmten Missbildungen oder von Schäden des Erbguts liefern. Besonders für die Erkennung der häufigen Trisomie 21, dem Down-Syndrom, ist das Östriol wichtig. Ist der Triple-Test auffällig, kann man Spezialuntersuchungen anschließen.
   
• Schwangerschaftsüberwachung
  Der Östriolspiegel im Blut der Schwangeren kann bestimmt werden, um die regelrechte Entwicklung des Kindes bzw. der Schwangerschaft zu überwachen. In dieser Anwendung hat die Östriolbestimmung allerdings an Bedeutung verloren, da es dafür inzwischen bessere Methoden gibt.
  

Die Bedeutung des Östriolspiegels in der Schwangerschaft liegt darin, dass das Östriol im Blut der Schwangeren nicht von der Schwangeren selbst sondern praktisch nur vom Feten (dem Kind) und der Plazenta (dem Mutterkuchen) stammt. Fetus und Plazenta arbeiten bei der Bildung des Östriols zusammen. Dies nennt man auch die fetoplazentare Einheit.
Aus diesem Grund kann ein zu niedriger Östriolspiegel im Blut ein Hinweis sein, dass mit dem Kind oder der Plazenta etwas nicht in Ordnung ist.

Östriolproduktion durch die fetoplazentare Einheit
Vereinfachtes aber zugegeben immer noch komplexes Schema. Wenn man aber die komplizierten Namen ignoriert, wird es einfacher: Über verschiedene Zwischenprodukte produzieren Mutterkuchen (Plazenta) und Kind (Fetus) gemeinsam Östriol, das ins Blut der Mutter gelangt. Betrachten sie die einzelnen Schritte oder die Übersicht ("1-9").
L: Leber, N: Nebenniere, DHEA: Dehydroepiandrosteron, DHEA-S: DHEA-Sulfat, 16a-OH-DHEA-S: 16a-Hydroxy-DHEA-S, PRE.: Pregnenolon. 1-9: Übersichtsbild. Bild 1 bis Bild 9: die einzelnen Schritte der Östriolproduktion. Erklärungen siehe bei den Bildern 1 bis 9.

• Triple-Test
  Der Triple-Test ist eine zwischen dem Ende der 15. und der 18. Schwangerschaftswoche durchgeführte Messung des AFP, HCG und Östriols im mütterlichen Blut. Mit dem Triple-Test versucht man, frühzeitig Hinweise auf Fehlbildungen (bes. die sog. Neuralrohrdefekte) und Erbgutveränderungen (bes. die Trisomie 21, das sog. Down-Syndrom) zu bekommen. Zeigen sich im Triple-Test Auffälligkeiten, müssen oft weitere Untersuchungen angeschlossen werden.
  Die eventuell angeschlossenen Untersuchungen werden meist eine Fruchtwasseruntersuchung (Amniozentese) oder auch eine Gewebsentnahme aus dem Mutterkuchen sein (Chorionzottenbiopsie).
    
• Voraussetzungen für aussagekräftige Ergebnisse
  Zur Beurteilung des Östriolspiegels ist die exakte Bestimmung des Schwangerschaftsalters unbedingt notwendig, da der Normalwert sich von Woche zu Woche erhöht. Zu diesem Zweck wird man meist eine Ultraschalluntersuchung durchführen müssen.
  Auch das Gewicht, das Alter, die Rasse der Schwangeren und eventuell eine vorhandene Zuckerkrankheit werden rechnerisch einbezogen. Hierfür sind spezielle Berechnungsprogramme in Verwendung.
  Bei Mehrlingsschwangerschaften ist der Triple-Test nur von geringem Wert, da die Blutwerte dann die Summe der Leistungen von zwei oder mehreren fetoplazentaren Einheiten sind.
  Nicht zuletzt müssen auch die Labormethoden eine hohe Richtigkeit und Präzision aufweisen, damit die Werte aussagekräftig sind.
     
• Erniedrigte Östriolspiegel im Triple-Tests
  Erniedrigte Östriolspiegel im Triple-Test findet man z.B. bei der Trisomie 21 (Down-Syndrom = Mongolismus) und bei der Trisomie 18 des Kindes.
  Bei der Trisomie 18 ist auch das HCG vermindert, bei der Trisomie 21 ist das HCG hingegen erhöht.
  Der Östriolwert liegt bei Down-Syndrom bei etwa 0.7 MOM. Die Angabe MOM (oder auch MoM) ist das sog. Multiple of Median (Multiples des Medians). Der Median ist ein Mittelwert gesunder Schwangerer. 0.7 MOM heißt: das 0.7-fache dieses Wertes.
  Über andere Ursachen erniedrigter Östriolwerte siehe unter Verminderung.
   
• Sicherheit der Aussage
  Ein abnormer Triple-Test heißt nicht, dass eine krankhafte Veränderung vorliegen muss, ein normaler garantiert nicht, dass alles in Ordnung ist. Ein abnormer Test erhöht nur die Wahrscheinlichkeit, dass etwas nicht stimmt. Der Test ist nur ein Suchtest, nach dem man entscheidet, ob weitere Untersuchungen sinnvoll und notwendig sind.
  So ist einerseits die Wahrscheinlichkeit eine vorhandene Trisomie 21 mit dem Triple-Test zu erkennen nur etwa 60-70 %, andererseits haben 5% aller Schwangeren mit abnormem Triple-Test keine Kinder mit Trisomie 21 oder anderen Erbgutveränderungen.
  Neuere Studien sprechen dafür, dass man durch Kombination der Ergebnisse des Triple-Tests mit denen anderer Blutwerte (Inhibin A, Pregnancy-associated plasma protein A = PAPP-A) und den Ergebnissen einer Ultraschalluntersuchung die Erkennungsrate für Trisomie 21 noch deutlich erhöhen kann (Cuckle, Prenatal Diagnosis, 2002).

Bei älteren Schwangeren (>35 Jahre) halten manche den Triple-Test für nicht notwendig, da man gleich eine Fruchtwasseruntersuchung vornehmen sollte. Andere meinen, der Triple-Test würde auch bei älteren Schwangeren sinnvoll sein.

In den 60er und 70er Jahren des vergangenen Jahrhunderts wurden Östriolbestimmungen in Harn und Blut zur Überprüfung des Wohlergehens des Feten (Kindes) häufig eingesetzt. Da die Aussage der Testergebnisse aber relativ unzuverlässig ist und andere Techniken an Bedeutung gewannen (Ultraschall, Kardiotokographie) hat die Östriolbestimmung in dieser Anwendung an Bedeutung verloren.

Will man Östriol zu diesem Zweck bestimmen, sind verschiedene Punkte erwähnenswert:

• Ein Verlauf sagt mehr aus als ein Einzelwert: Wegen der weiten Streuung der Normalbereiche des Östriolspiegels ist ein Einzelwert oft nicht hilfreich. Ein fehlender Anstieg oder ein Abfall sagt mehr aus. Ein kontinuierliches Beobachten des Östriolspiegels ist daher wünschenswert.
   
• Verschiedene Tests liefern unterschiedliche Werte. Für Verlaufsbeobachtungen muss daher immer dieselbe Methode verwendet werden, auch die Tageszeit der Blutabnahme und möglichst auch alle anderen Bedingungen müssen konstant gehalten werden.
   
• Einzelwerte werden meist ab unter 0.7 oder 0.75 MOM als vermindert angesehen.
  Bezüglich der Erklärung der Einheit MOM siehe unter Triple-Test.
   
• Ein Abfall um mehr als 30% innerhalb von 3 Tagen muss als Zeichen einer krankhaften Veränderung angesehen werden.
   
• Ein Abfall auf unter 0,5 MOM oder um mehr als 50% innerhalb weniger Tage zeigt eine starke Gefährdung des Kindes an (wenn nicht spezielle Ursachen für die starke Verminderung vorliegen - siehe unter "Ursachen extrem niedriger Östriolwerte").
   

Über die Ursachen erniedrigter Östriolwerte siehe unter Verminderung.