Warum misst man Kreatinin im Blut?
Kreatinin wird über die Niere ausgeschieden. Wenn die Niere nicht ordentlich funktioniert, dann funktioniert auch die Ausscheidung nicht ordentlich. Es wird dann weniger ausgeschieden. Aus dem Muskel wird aber weiter unvermindert Kreatinin freigesetzt. Folge: der Spiegel im Blut steigt an. Das Kreatinin im Blut (genauer: in der der Blutflüssigkeit) ist daher ein Anzeiger für die Funktion der Niere.

Warum gerade Kreatinin?
Es gibt viele Stoffe, die über die Niere ausgeschieden werden, was macht gerade Kreatinin so geeignet?

• Aus den Muskeln des Körpers wird Kreatinin ziemlich gleichmäßig frei. Das ist wichtig, denn dadurch hängt der Kreatininspiegel im Blut wirklich fast nur von der Niere ab.
• Die Niere hat verschiedene Funktionen (siehe Einschub "Die Funktion der Niere"). Zur Beurteilung der Schwere vieler Nierenkrankheiten ist vor allem die Filtrationsleistung der Niere wichtig. Und gerade diese Filtration lässt sich mit dem Kreatinin gut testen, weil das Kreatinin fast ausschließlich filtriert wird. Die Sekretion und Rückresorption haben bei Kreatinin im Normalfall eine geringere Bedeutung.

Der Kreatininspiegel im Blut hilft daher, auf relativ einfache Weise die wichtige, sog. glomeruläre Filtrationsrate abzuschätzen. Diese sagt uns, wieviel Blutflüssigkeit pro Minute von der Niere abfiltriert wird. Diese Filtration geschieht in den Glomeruli der Niere, daher der Name (siehe Einschub "Die Funktion der Niere")

Die Funktion der Niere

Hauptaufgaben: entsorgt Abfallprodukte, reguliert das Körperwasser, reguliert viele andere Stoffe (z.B. Natrium, Kalium). Dazu enthält jede Niere ca. 1 Million sog. Nephrons. Eines ist links dargestellt. In den Nephrons wird das Blut filtriert (Filtration, hellgraue Pfeile), und zwar in einem Knäuel aus kleinsten Blutgefäßen, dem Glomerulus. Dabei werden pro Tag 180(!) Liter sog. Primär-Harn (Erst-Harn) abfiltriert. Er enthält außer dem Eiweiß und den Zellen fast alles, was im Blut ist. Also viel mehr als wir loswerden wollen. Dieser Primär-Harn fließt dann durch die Nierenröhrchen (Tubuli). Währenddessen holt sich die Niere aus dem Primär-Harn manche Stoffe und viel Wasser wieder zurück (Rückresorption, roter Pfeil) und scheidet andere Stoffe zusätzlich aus (Sekretion, gelber Pfeil). Viele Stoffe werden in den Röhrchen ausgeschieden und dann wieder rückresorbiert, oder umgekehrt. Dieser scheinbar sinnlose Vorgang ermöglicht eine genaue Regulation der Ausscheidung eines Stoffes. Am Ende bleiben dann etwa 1.5 Liter Harn pro Tag übrig.

 
Was man bei der Beurteilung des Kreatininspiegels beachten muss

• Referenzwerte (Normalwerte) beachten
  Der Kreatininwert hängt von der Muskelmasse ab. Daher haben muskulösere Menschen höhere Werte als andere, Männer höhere als Frauen, Kinder andere als Erwachsene und alte Menschen. Soweit vorhanden muss man den Wert also mit den passenden Referenzwerten vergleichen.
  
• Fleischreiche Ernährung führt zu (etwas) höheren Werten
  Im Fleisch ist nach dem Kochen eine nennenswerte Menge Kreatinin. Unter normalen Verhältnissen wird das keinen entscheidenden Einfluss auf den Kreatininwert haben, in Extremfällen kann es ihn erhöhen (Bodybuilder mit großer Muskelmasse und hohem Fleischkonsum und ev. auch Kreatinkonsum).
    
• Kreatinin steigt erst bei stärkerer Nierenfunktionseinschränkung
  Die normale Filtrationsmenge der Niere liegt bei etwa 125 ml (= 1/8 Liter) pro Minute. Erst wenn diese Rate auf etwa 60 - 40 ml/min vermindert ist, beginnt das Kreatinin im Blut anzusteigen. Dazwischen erkennt man den Nierenschaden nicht. Man nennt das auch den Kreatinin-blinden Bereich. Zur Früherkennung von Nierenschäden ist Kreatinin daher nicht geeignet.
    
• Die Höhe des Kreatinins sagt nur bedingt etwas über das Ausmaß des Nierenschadens aus
  Natürlich ist es schon so, dass bei größerem Nierenschaden ein höheres Kreatinin auftritt als bei kleinem Schaden. Diese Beziehung ist aber nicht streng, ein verdoppeltes Kreatinin heißt nicht halbierte Filtrationsrate. Das liegt daran, dass wir bei eingeschränkter Filtration Kreatinin auch auf andere Weise loswerden können: Die Niere scheidet Kreatinin dann vermehrt aktiv aus (Sekretion), außerdem wird Kreatinin dann auch über den Darm ausgeschieden. Das bedeutet, dass man mit dem Kreatininspiegel das Ausmaß des Nierenschadens unterschätzt.
  Das gilt aber auch umgekehrt. Wenn sich unsere Niere nach einem plötzlichen (akuten) Nierenversagen wieder erholt und die Filtrationsleistung zunimmt, dann sinkt der Kreatininspiegel anfangs kaum. Eine Verbesserung der Filtrationsrate um 15 ml/min, was nicht wenig ist, senkt den Spiegel nur um ca. 0.2 mg/dl, was bei hohem Spiegel sehr wenig ist (Thomas L., Labor und Diagnose, 5.Aufl., TH-Books).
  
• Kreatinin-Clearance ist aussagekräftiger
  Manche der erwähnten Einschränkungen vermeidet man durch Berechnung der Kreatinin-Clearance, bei der man auch die Harn-Ausscheidung des Kreatinins einbezieht. Die Clearance sagt mehr über die Nierenfunktion aus als der Kreatininspiegel.
   
• Harnstoff-Kreatinin-Quotient bringt Zusatzaussagen
  Bestimmt man gleichzeitig Harnstoff (bzw. BUN) im Blut kann man den sog. Harnstoff-Kreatinin-Quotienten berechnen, der die verschiedenen Ursachen des erhöhten Kreatininspiegels unterscheiden helfen kann (siehe unter Harnstoff/BUN).

Welche Beschwerden und Zeichen (Symptome) bestehen bei erhöhtem Kreatininspiegel?
Nimmt man den Kreatininspiegel und die glomeruläre Filtrationsrate (GFR) als Anzeiger für das Ausmaß eines langsam verlaufenden (chronischen) Nierenversagens, dann kann man grob folgende Einteilung treffen:
(nach G.Bönner u. V.Lent, in W.Kaufmann, Internistische Differentialdiagnostik, 4.Aufl., Schattauer Verlag.)

 
Ab wann muss bei langsam verlaufendem (chronischen) Nierenversagen eine Dialyse (Blutwäsche) durchgeführt werden?
Da richtet man sich nicht nach dem Kreatininwert. Meist wird dialysiert, wenn

• Zeichen einer Urämie (Harnvergiftung) vorliegen (siehe oben),
• eine unbeherrschbare Erhöhung des Kaliums oder
• eine unbeherrschbare Übersäuerung (Azidose) auftritt,
• wenn Flüssigkeitsüberladung mit Ödemen (Schwellungen, "Wassersucht") auftritt,
• eine Blutungsneigung vorliegt oder
• die Kreatinin-Clearance (ein ungefähres Maß der Filtrationsrate) < 10 ml/min ist.