Welche Wirkungen löst Insulin aus?
Insulin ist das wichtigste Hormon der Blutzuckerregulation. In der Summe wirkt es stark blutzuckersenkend.

• Insulin fördert den Einstrom von Blutzucker in die Zellen (vor allem in Fett und Muskelgewebe). Folge: Blutzuckerspiegel sinkt (das kann sehr rasch gehen - Minuten).
• Insulin fördert den Aufbau des Zuckerspeichers Glykogen (vor allem in Leber und Muskel).
• Es hemmt den Aufbau von Blutzucker aus Eiweiß-Bruchstücken (das ist die sog. Gluconeogenese aus Aminosäuren).
• Insulin fördert den Fettaufbau (u.a. aus Zucker).

Insulin steuert die Verwertung und Speicherung des Blutzuckers (=Glucose)
	Die Kohlenhydrate der Nahrung werden bei der Verdauung in kleine Zuckermoleküle gespalten. Diese werden über den Dünndarm ins Blut aufgenommen. Die Insulinausschüttung aus der Bauchspeicheldrüse sorgt dafür, dass der Blutzucker rasch verwertet wird: Aufnahme in Muskel und Leber. Auch der Aufbau von Fettgewebe aus überschüssigem Blutzucker wird durch Insulin gefördert.
Anmerkung: das "Bauch-Foto" soll nur das Fettgewebe symbolisieren. Insulin für sich macht nicht dick. Es ermöglicht nur den Fettaufbau.

Neben den geschilderten Wirkungen im Kohlenhydrat- und Fettstoffwechsel fördert Insulin auch den Eiweißaufbau (z.B. Muskelaufbau) in den Zellen. Insulin hat also allgemein eine wachstumsfördernde Funktion.

Wie wird die Insulinausschüttung gesteuert?
Insulin muss dann von der Bauchspeicheldrüse ausgeschüttet werden, wenn es benötigt wird. Dazu ist eine exakte Steuerung notwendig.

• Der wichtigste Faktor der Steuerung ist die Konzentration des Blutzuckers.
  • Während einer normalen Nüchternphase bei einem Blutzuckerspiegel von etwa 90 mg/dl ist nur wenig Insulin im Blut.
  • Steigt der Blutzucker (z.B. nach einer Mahlzeit), steigt der Insulinspiegel sofort und stark an.
  • In längeren Hungerphasen (etwa ab einem Blutzucker unter 80 mg/dl) werden nur mehr geringste Mengen Insulin ausgeschüttet.
• Auch Eiweißbruchstücke, sog. Aminosäuren, regen die Insulinausschüttung an. Besonders, wenn gleichzeitig der Blutzuckerspiegel hoch ist.
  Das macht durchaus Sinn, wenn Aminosäuren aus der Nahrung die Insulinausschüttung fördern, denn Insulin seinerseits sorgt wiederum dafür, dass die Aminosäuren in die Zellen aufgenommen werden und zum Eiweißaufbau verwendet werden.
• Auch verschiedene Hormone aus der Magen-Darm-Wand, die bei Nahrungsaufnahme ausgeschüttet werden, fördern die Insulinausschüttung.
• Andere Hormone (z.B. Glukagon, Wachstumshormon, Kortisol) können die Insulinausschüttung ebenfalls direkt oder indirekt erhöhen.
   

Die Ausschüttung von Insulin, C-Peptid und Proinsulin

Insulin wird in den  Inselzellen der Bauchspeicheldrüse (genauer gesagt in den sog. beta-Zellen) gebildet. Die bilden aber zuerst einmal eine Vorstufe von Insulin, das Proinsulin. Dieses wird in Insulin und das sog. C-Peptid gespalten. Wann immer ein Molekül Insulin ausgeschüttet wird, gelangt auch ein Molekül C-Peptid ins Blut. Aber auch Proinsulin selbst wird (in geringen Mengen) ans Blut abgegeben.

Warum bestimmt man Insulin im Blut?
Die Bestimmung von Insulin ist eine Spezialuntersuchung, die relativ selten durchgeführt wird. Zur Diagnose der Zuckerkrankheit ist sie im Allgemeinen nicht nötig.
Der Insulinspiegel wird oft im Rahmen von klinischen Tests untersucht, wo man dem Patienten eine Substanz (z.B. Zucker oder ein Hormon) verabreicht, oder ihn längere Zeit hungern lässt und dann überprüft, wie der Insulinspiegel darauf reagiert.

Man misst Insulin im Blut:

• Bei der Hypoglykämie (Unterzucker),
  • um die Ursache des niedrigen Blutzuckers zu klären.
• bei Zuckerkrankheit (Diabetes mellitus),
  • um zu sehen, wieviel Insulin die Bauchspeicheldrüse noch liefert oder bei Anregung liefern kann.
    Dies hilft entscheiden, ob bei Diabetes Typ 2 eine Insulin-Behandlung sinnvoll ist. Das C-Peptid ist hierfür allerdings der bessere Marker.
  • um spezielle, seltenere Ursachen des Diabetes zu erkennen
  • um Vorstufen der Zuckerkrankheit vom Typ 1 zu erkennen (sog. Prä-Diabetes).
    Man kann Insulin bei Patienten mit Antikörpern gegen die Insulin-produzierenden Zellen der Bauchspeicheldrüse messen, da hier ein Prä-Diabetes vorliegen könnte.
• bei Studien zur Abschätzung des Atherosklerose-Risikos
  Es gibt Hinweise, dass ein erhöhter Insulinspiegel ein Risikofaktor für atherosklerotische Gefäßschäden ("Gefäßverkalkung") ist. Es scheint aber zu früh, um Insulinbestimmungen mit dieser Fragestellung außerhalb von Studien durchzuführen.

Wie kommt es zu erhöhten Insulinspiegeln?
Prinzipiell gibt es für unpassend hohe oder wirklich erhöhte Insulinspiegel folgende Ursachen:

Unpassend hoch (Blutzuckerspiegel ist eher niedrig, Insulin würde nicht benötigt werden):

• Insulin wird von einem Tumor produziert (dessen Zellen unterliegen nicht der normalen Steuerung durch den Blutzuckerspiegel).
• Die Insulinausschüttung wurde durch Medikamente angeregt.
• Insulin selbst wurde verabreicht.
• Selten auch durch bestimmte Antikörper bei Autoimmunerkrankungen.
• Der Abbau des Insulins ist gestört (Leberzirrhose)

Wirklich erhöht (über dem Referenzbereich):

• Zuckerkrankheit vom Typ 2 und andere spezielle Formen der Zuckerkrankheit, bei denen Insulin nicht ausreichend auf die Zellen wirken kann. Als Ausgleich wird mehr Insulin ausgeschüttet.
• Erkrankungen oder Situationen, die den Blutzucker erhöhen. Als Reaktion wird vermehrt Insulin ausgeschüttet.
• Fettleibigkeit

Genaueres siehe weiter unten unter Erhöhungen.

Wie kommt es zu erniedrigten Insulinspiegeln?
Prinzipiell gibt es für unpassend niedrige (= für die Höhe des Blutzuckerspiegels zu niedrig) oder wirklich erniedrigte Insulinspiegel (=unter dem Referenbereich) folgende Ursachen:

• Zerstörung der Insulin-produzierenden Zellen (Typ 1 Diabetes, andere Erkrankungen der Bauchspeicheldrüse, Medikamente, Gifte, Virusinfektionen),
• Überforderung und Schädigung der Insulin-produzierenden Zellen (Typ 2 Diabetes),
• seltene Erbschäden der Insulin-produzierenden Zellen
• ein Tumor produziert ein Hormon, das die Insulinausschüttung hemmt.

Genaueres siehe weiter unten unter Verminderung.